Александрит является разновидностью хризоберилла, способного менять свой цвет в зависимости от освещения. Александриты имеют зеленую окраску при дневном свете и становятся фиолетово-красными при искусственном освещении. Впервые эту особенность камня заметил финский минеролог Н. Норденшельд. В апреле 1834 г. в 85 верстах к востоку от Екатеринбурга, в россыпи на реке Токовой он нашел новый минерал. Его зеленоватый цнет в пламени свечи становился кроваво-красным. Подмечая эту особенность александрита, Н. С. Лесков писал, что в этом камне зеленое утро сменяется кровавым вечером. «Александритом» камень был назван позже — в 1842 г. в честь совершеннолетия цесаревича Александра, ставшего в 1855 г. российским императором Александром II. После его убийства в 1881 г. украшения с александритами стали особо популярны среди русских монархистов.

Изменчивостью своей окраски александриты обязаны примеси трехвалентного хрома. Смену окраски минералов при изменении освещения ювелиры называют «реверсом». Александрит обладает этой особенностью в полной мере.

Порой александриты называют «уральскими хризобериллами». До начала XX в. на Урале было добыто около 80 кг этих драгоценных камней. Долгое время александрит считался чисто русским минералом; лишь позже его месторождения были открыты за пределами России. Теперь александриты добывают в Бразилии, Замбии, Зимбабве, Индии, на Мадагаскаре, территории США, в Танзании и Шри-Ланке.

В XX веке при раскопках в Запорожье ханского погребения, датированного XII веком, на безымянном пальце половецкого владыки был найден массивный золотой перстень с крупным александритом. Вероятно, это — одно из самых древних и достоверно датированных ювелирных изделий с александритом.

Самая крупная друза кристаллов александрита массой около 5 кг (25 х 5 см) находится в московском Минералогическом музее им. Ферсмана, а самый большой ограненный александрит массой 66 каратов хранится в США, в знаменитом Смитсоновском институте (Вашингтон).

В наши дни александриты ценятся весьма высоко, уступая лишь алмазу, рубину, изумруду и сапфиру.

Учтите, что при покупке украшений с александритами надо быть осторожным, поскольку его свойства изменять цвет имитируют синтетические корунды, которые, как говорят, никакими магическими свойствами не обладают. «Александритовый» эффект камням искусственного происхождения придают примеси ванадия. В первой половине XX века в России в продажу поступало много недорогих украшений с искусственными александритами. Во время второй мировой войны многие женщины, носившие в частности, и такие камни, потеряли своих мужей. Так родилась современная легенда об александрите — «вдовьем камне». Якобы нейтрализовать такое роковое влияние александрита можно, если носить камень в паре с другим самоцветом.

Согласно поверью, появление желтого оттенка в окраске камня предупреждает его владельца об опасности или болезни. Именно поэтому александрит иногда называют «русским вещим камнем». Считается, что украшения с александритами способствуют духовному обновлению владельца, уравновешивая его разум к эмоции. За свою изменчивую окраску александрит в Европе считался символом влюбчивости и ревности. В Шри-Ланке и на территории Индии александрт — камень везения, процветания и долголетия, Медиумы используют александриты для усилении способности прозревать будущее.

Александрит обладает проективной энергией Ян и способен оказывать влияние на чакру Анахата. Камень положительно влияет на нервную систему человека. Считается, что двойственность цвета александрита магически связана с двумя типами крови человека — венозной и артериальной. Поэтому верят, что александрит улучшает кроветворение, очищает кровь и укрепляет сосуды. Лнтотерапевты считают также, что александрит может помогать в лечении селезенки и поджелудочной железы, Индусы верят, что александриты предохраняют от алкоголизма, чесотки и даже от проказы.

Более всего этот самоцвет подходит людям, родившимся под знаками Близнецов, Рыб и Скорпиона. Могут носить его и Овны. А вот Тельцам, Стрельцам, Ракам и Девам александрит противопоказан. Людям, родившимся под этими знаками, нельзя далее примерять изделия с александритом.

В качестве талисмана александрит помогает владельцу стать более спокойным, рассудительным, способствует его сговорчивости и коммуникабельности. Его следует носить военным, морякам, юристам, светским львицам.

Твердость — 8,5; плотность — 2,7-2,8