На протяжении ряда лет, до 1952 г., в сознании многих специалистов по драгоценным камням зрело подозрение, что ряд ограненных коричневых самоцветов, описанных как богатые железом оливины, определены неправильно. Андерсон и Пейн нашли, что эти камни имеют очень бледный цвет, не соответствующий высокому содержанию в них железа, и что показатель преломления 5 не совпадает с показателем оливина. Др Швитцер, исследуя образец, хранившийся в Национальном музее США в Вашингтоне, определил, что его дебаеграмма отличается от дебаеграммы оливина, и пришел к выводу, что этот минерал представляет, вероятно, новый минеральный вид. Др Фошаг в 1951 г. обратил внимание на сходный коричневый камень, экспонировавшийся как оливин в Галерее минералов Британского музея естественной истории. Дальнейшие исследования, проведенные Кларингбулом и Хеемг, показали, что большинство этих вызывавших сомнения камней действительно являются новым минералом, состав которого отвечает формуле MgAlBO₄. Поскольку местонахождение было известно лишь для одного образца с Цейлона, новый минерал получил название «сингалит» — от слова Sinhala, санскритского названия Цейлона. В 1955 г. мелкие кристаллы сингалита нашли in situ в образцах контактовометаморфизованных известняков из округа Уоррен в шт. НьюЙорк, что подтвердило предполагаемый парагенезис цейлонского материала. Сообщают о находке единичного, хорошо сформированного кристалла в Могоке в Бирме в 1958 г.

Подобно оливину, сингалит кристаллизуется в ромбической сингонии. О морфологии его кристаллов ничего не известно, поскольку все имеющиеся образцы представляют собой ограненные камни (за исключением мелких кристаллов, упомянутых выше). Величина наименьшего показателя преломления колеблется от 1,665 до 1,676, а величина наибольшего показателя преломления — от 1,705 до 1,712. Эти величины хорошо соответствуют показателям преломлении оливина с содержанием около 20% фаялита. Плеохроизм у темных камней: а — густо-коричневый, р — зеленый, у — светло-коричневый. Более густая окраска темных камней предположительно обусловлена более высоким содержанием железа, но анализов, подтверждающих это, недостаточно. Плотность сингалита (от 3,47 до 3,50) несколько выше, чем плотность зеленого оливина, но, разумеется, полностью находится в пределах величин плотности более железистого оливина. Твердость сингалита не отличается существенно от твердости оливина.

Наиболее крупный из отмеченных до настоящего времени камней весом 158 каратов находится, как утверждают, в коллекции Филлипса в Лос Анджелесе.