Твердость по шкале Мооса — 9,0. Плотность — 4,0 г/см³.

Слово «рубин» (ruby), что значит красный, происходит от латинского ruber (красный) через более позднюю форму этого слова rubinus. В средние века, когда о природе драгоценных камней знали немного, это слово широко использовалось для обозначения всех красных камней, но в конце концов стало прилагаться лишь к наиболее твердому из них — красной разновидности корунда (исключительно редкие красные алмазы тогда не были известны). Любое другое использование этого слова следует решительно осудить; нельзя употреблять даже такой давно бытующий термин, как «рубин-балэ», используемый для обозначения красной шпинели. Равным образом не следует употреблять такие термины, как «капский рубин» (пироп), «бразильский рубин» (топаз), «сибирский рубин» (турмалин) и пр., указывающие на местонахождение минерала.

Красный цвет часто ассоциируется с глубокими чувствами, поэтому рубин в древности считали символом страсти, а его розовую разновидность связывали с воплощением нежной любви. На Востоке рубин издавна был наиболее ценным драгоценным камнем. Его название на санскрите («маникия») переводится как «царь самоцветов». Индийцы ценили рубины очень высоко, считая их вместе с алмазом и жемчугом «величайшими» камнями мира. Не случайно иное название рубина на санскрите — «ратнанайана», то есть «вождь самоцветов».

Принято считать, что жители Европы впервые познакомились с восточными рубинами после походов Александра Македонского, то есть не ранее IV в. до н. э. и однако эти камни под именем карбункулов могли попадать в Европу и из Африки. Термин «рубин» в его современном значении ввел в обиход в 1747 г. минеролог Валериус. До этого словом «рубер» или «руберус» обозначали и красные гранаты, и рубины, и шпинель. В Древней Руси рубины наряду с другими драгоценными камнями красного цвета именовались «лалами» и «яхонтами».

Особая красота рубина, эффект, которому он в немалой степени обязан своим ведущим положением среди всех других красных драгоценных камней, связан с характерным флюоресцентным дублетом, расположенным в красной области видимого спектра. Обычно флюоресценция вызывается солнечным светом и ультрафиолетовыми лучами; следует отметить, что она характерна также для синтетических рубинов.

Крупные рубины редки, а в прежние времена, когда правители Бирмы ревниво припрятывали те из них, которые были найдены, встречались еще реже. Тавернье упоминает, что он видел несколько прекрасных камней среди сокровищ, которые ему показали в Индии. В 1875 г., когда король Бирмы нуждался в деньгах, два прекраснейших рубина, подобных которым не видели до тех пор в Европе, были проданы в Лондоне. Один из этих камней, имевший глубокую окраску, был первоначально огранен в виде подушечки и весил 37 каратов. Другой имел каплеобразную форму и весил 47 старых каратов. Оба камня подверглись в Лондоне огранке, причем вес первого уменьшился до 33 карата, а второго — до 39,6 карата; они были проданы за 10 000 и 20 000 фунтов стерлингов соответственно. Говорят, что в Бирме был найден колоссальный рубин весом 400 старых каратов. Он был разбит на три куска, из которых два были огранены в камни весом 70 и 45 старых каратов, а третий продали неограненным в Калькутте за 700 000 рупий (около 50 000 фунтов стерлингов). Человек, нашедший другой крупный камень, разбил его на две части, которые после огранки весили 98 и 74 старых карата. Он тщетно пытался утаить один из камней от короля, преподнеся ему только больший из них. Прекрасный камень, известный под устрашающим названием «Гнага Б ох» («Бог драконов»), в необработанном виде весил 44 старых карата и 20 старых каратов после огранки. После того как рудники перешли во владение компании «Бёрма руби майнз», было найдено несколько крупных камней. Прекрасный рубин был найден в долине Тагунгнандаинг. Он весил 18,5 старого карата в необработанном виде и 11 старых каратов после огранки. Будучи совершенно чистым и великолепным по окраске, он был продан за 7000 фунтов стерлингов. Другой камень, весивший 77 старых каратов в необработанном виде, нашли в 1899 г. и продали в Индии в 1904 г. за 400 000 рупий (около 30 000 фунтов стерлингов). В 1887 г. нашли камень весом 49 старых каратов, а в 1890 г.— огромный камень, весивший 304 старых карата.

Следует упомянуть также о рубине «Мир» весом 42 карата и о другом, более красивом камне весом 27 каратов, которые были найдены в 1919 г. и проданы после огранки за 20 000 и 27 000 фунтов стерлингов соответственно, а также о другом крупном камне весом 96 каратов, найденном в 1929 г. С 1929 г. добыто очень немного крупных рубинов. В 1933 г. нашли прекрасный рубин весом 20 каратов в необработанном виде и 7,5 карата после огранки, который имеет цвет голубиной крови, пользующийся большим спросом. Наиболее крупный из отмеченных когда-либо сапфиров видели члены Британской миссии у короля Бирмы в 1827 г.; говорят, что этот камень весил 951 карат.

Почти вся мировая добыча красивых рубинов осуществляется в знаменитых рубиновых копях близ Могока, расположенного в Верхней Бирме, приблизительно в 145 км к северо-востоку от Мандалая на высоте около 1200 м над уровнем моря. Именно здесь были найдены пользующиеся очень большим спросом карминово-красные камни цвета голубиной крови. Рубины встречаются в линзовидных прослоях известняков в ассоциации со шпинелью (весьма сходной окраски и облика), турмалином (обычно черным, но иногда и синим), сапфиром (различных оттенков, иногда синим), кварцем, бериллом, гранатом, хризобериллом, топазом, оливином, скаполитом, апатитом и фибролитом (иногда драгоценным).

Камни находят временами в известняках на склонах холмов, но в непромышленных количествах. Намного больше драгоценных камней добывается из аллювиальных отложений, как галечников, так и глин, в долинах рек. Рубиноносные отложения местами известны под названием «байон». Камни, как правило, очень мелкие: в среднем около четырех штук на карат.

До 1885 г. разработка копей являлась монополией бирманских владык и велась только по выдаваемым королем лицензиям. Копи известны были уже в глубокой древности, но их ранняя история окутана тайной. Говорят, что некий хитрый король в 1597 г. выменял бесполезную якобы территорию у соседних китайских владык на небольшой и не имевший какого-либо важного значеция город на реке Ирравади. Если это было именно так, то этот король совершил отличную сделку. Копи разрабатывались получившими лицензии рудокопами — «пожирателями руды» (twintsas), как их называли на языке этой страны, которые должны были не только платить за полученную привилегию, но и отдавать королю все камни весом свыше некоторой определенной величины. Королевские чиновники постоянно подозревали горняков в том, что они нарушают закон и разбивают наиболее крупные камни. Однако, судя по опыту последующих лет, крупные камни находили, вероятно, действительно редко.

После 1887 г. копи разрабатывались английской компанией «Бёрма руби майнз». Ее судьба была очень изменчивой. Она столкнулась с ростом издержек производства по мере истощения богатых площадей, с сильной поначалу конкуренцией синтетических рубинов и, наконец, с финансовыми трудностями, которые возникли после первой мировой войны, так что в результате в 1931 г. она прекратила свое существование. Контроль за этой отраслью промышленности взяло на себя правительство Бирмы, и вскоре оно стало выдавать лицензии, предусматривающие использование механизмов и взрывчатых веществ, хотя все еще были широко распространены применявшиеся ранее примитивные методы добычи. Японское вторжение во время второй мировой войны положило конец всем работам вплоть до 1945 г. Условия оставались трудными и после освобождения страны от английского владычества в 1948 г.

Копи, повидимому, остаются в частном владении, хотя сбыт продукции контролируется правительством.

Хорошие рубины, в основном более темные, чем бирманские, встречаются в большом количестве близ Бангкока в Таиланде, где центром их добычи является Чантабун. Здесь, точно так же, как и в Бирме, рубины сопровождаются красной шпинелью. По разнице в окраске (обусловливающей различие в цене) ювелиры отличают бирманские рубины от таиландских (сиамских).

Наиболее ценятся рубины чистого красного цвета (так называемой «голубиной крови») с легким фиолетовым оттенком. Порой встречаются рубины с включениями рутила, которые придают камням эффект астеризма. Такие «звездчатые» рубины особо ценятся. Вообще, стоимость рубина безупречного качества может быть несьма высокой. В итории зафиксирован факт продажи в 1979 г. бирманского рубина массой 4,12 карата по 100 639 долларов за карат. Другой бирманский рубин массой 15,97 карата был продан в 1988 г. за еще большую цену — по 227 301 долларов за карат.

Рубины украшают знаменитую «Шапку Мономаха», которой с 1498 г. венчались на царство все русские цари до Петра I включительно. На каждой из ее восьми треугольных золотых пластик укреплено по крупному рубину или изумруду.

В настоящее время богатые месторождения рубинов существуют на территории Бирмы, Пакистана, Шри-Ланки, в Индии, Таиланде. В Африке эти камни традиционно добывают в Зимбабве и Кении. В России рубины известны лишь на Полярном Урале.

Маги считали рубин сгустком крови Дракона, способным давать неограниченную власть и оказывать непреодолимое воздействие на людей. Не случайно рубин был любимым камнем русского царя-кровопийцы Ивана Грозного. Многие люди верят, что рубины придают умственную силу и храбрость своему владельцу, укрепляют его сердце. В Индии рубин был одним из самых почитаемых магических камней. Его считали лучшим выразителем стихии Огня и мощным концентратором сильного начала Ян. Существует мнение, что украшения с рубинами помогают концентрировать сексуальную энергию. В Индии было известно крепкое вино, а которое добавляли истертые в порошок рубины. Считается, что рубины способны воодушевить человека на великие дела. В старину верили, что изменение цвета рубина предупреждает владельца украшения о надвигающейся опасности.

Рубину в древности приписывали сверхъестественные свойства, в том числе и способность предохранять от тяжелых заболеваний и давать организму энергетическую подпитку. Считалось, что рубины врачуют сердце, мозг, улучшает силу и память человека. В старинной русской книге, посвященной драгоценным камням, о рубине было сказано, что этот камень «тело человечье во здравие ото всяких болезней устрояет». Приписывали рубинам и антитоксическое действие: эти камни якобы спасали владельцев от различных ядов.

Современные литотерапевты отводят этому камню большую роль в исцелении различных недугов. Считается, что он способствует излечению заболеваний крови, хронических тронзилитов, заболеваний позвоночника и суставов. Кроме того, отмечается способность рубина предотвращать эпилептические приступы, положительно влиять на нервную систему. Этот камень способен снять депрессию, помогает он при бессоннице и шизофрении. При избытке в организме «янского» начала, при нервных срывах и повышенном артериальном давлении носить рубин не рекомендуется. В этом случае уместно заменить его камнем Водной стихии для «охлаждения» и гармонизации энергетического баланса.

Зодиакальным знаком рубина считается Лев.