Смитсонит является важной рудой цинка и получил свое название в честь Джеймса Смитсона. Он иногда встречается в виде зеленоватых или зеленовато-голубых разностей, окраска которых обусловлена соединениями меди; их добывали и обрабатывали, поскольку в обработанном виде они немного напоминают бирюзу. Разновидность смитсонита яблочно-зеленого цвета из шт. Нью-Мексико была названа владельцами фирмы «Братья Гудфренд» бонамитом по французскому переводу их собственной фамилии (англ. good friend — фр. Ьоп ami).

Смитсонит — карбонат цинка с формулой ZnC0₃. Он входит в одну группу минералов с кальцитом. Цвет его обычно белый или сероватый, а зеленая или зеленоватоголубая окраска, о которой говорилось выше, довольно редка. Смитсонит кристаллизуется в тригональной сингонии, но кристаллы редки, обычно минерал встречается в виде плотных масс. Как и другие карбонаты, он обладает превосходной спайностью в трех направлениях, параллельных граням ромбоэдра. Минерал одноосный, отрицательный, с высоким двупреломлением; показатели преломления 1,621 и 1,849. Блеск стеклянный, с переходом к перламутровому на плоскостях спайности. Удельный вес 4,30—4,45, твердость близка к твердости апатита, являющегося эталоном 5 в шкале Мооса.

Полосчатый голубой и зеленый смитсонит найден в Лаврионе в Греции, а недавно голубовато-зеленый просвечивающий минерал обнаружен на месторождении Цумеб в Намибии. Минерал найден в Сардинии, близ Сантандера в Испании и в шт. Нью-Мексико в США.