Минералы, относящиеся к этому семейству, представляют первостепенный научный интерес в связи с формами их кристаллов и способами двойникования, а также в связи с той исключительно важной ролью, которую они играют в образовании горных пород. Но в мире драгоценностей они занимают невысокое положение. Из многих разновидностей минералов этого семейства в качестве самоцвета используется лишь один лунный камень, обладающий красивым отливом. Очарование его столь велико, что можно только удивляться, почему этот камень не пользуется большим спросом. Возможно, он служит примером того, что дешевизна препятствует успеху у публики.

Семейство состоит из трех конечных членов: отоклаза и микроклина (калиевые полевые пшаты), альбита (натровый полевой пшат) и анортита (известковый полевой шпат). Четвертым членом является цельзиан (бариевый полевой шпат), который встречается очень редко. Ортоклаз (и микроклин) и альбит являются крайними членами щелочных полевых шпатов. Альбит и анортит слагают еще один очень важный ряд минералов — плагиоклазы. Кроме того, существует ряд минералов, крайними членами которого являются ортоклаз и цельзиан.

Название семейства — «полевые шпаты» (англ. feldspar) происходит от немецкого слова feldspat(h).

Ортоклаз и микроклин имеют одинаковый химический состав, будучи калиевыми алюмосиликатами с формулой, однако они отличаются своими физическими свойствами. Ортоклаз имеет моноклинную, а микроклин — триклинную сингонию, но углы между соответствующими гранями кристаллов очень близки. Например, угол между двумя направлениями совершенной спайности, которые параллельны двум наиболее обычным граням, составляет у ортоклаза 90°, а у микроклина 89°30' — разница равна лишь половине градуса. Оба минерала образуют двойники; сетка полисинтетических двойников столь характерна для микроклина, что служит его диагностическим признаком. Ортоклаз иногда бывает бесцветным или желтым. Обычно же оба минерала белые или серые, за исключением амазонита, который окрашен в яркий меднозеленый цвет. Как ортоклаз, так и микроклин являются в соответствии с типом симметрии оптически двуосными минералами; оптический знак у обоих — отрицательный. Величины наименьшего и наибольшего главных показателей преломления равны 1,518—1,522 и 1,526—1,530. Следует отметить, что чистый желтый ортоклаз с Мадагаскара обладает большими величинами показателей преломления — 1,522 и 1,527— благодаря присутствию железа, которое является причиной окраски этого минерала. Плотность же его нормальная. Плотность ортоклаза и микроклина 2,56. Моос выбрал ортоклаз в качестве стандартного минерала для своей шкалы твердости и приписал ему балл 6. Твердость микроклина может быть несколько выше: от 6 до 6,5. Оба минерала обладают двумя направлениями отличной спайности, которые располагаются или под прямым углом, или почти под прямым углом друг к другу. Блеск стеклянный; на плоскостях спайности может быть жемчужным. Дисперсия у всех нолевых шпатов невелика и для интервала В — G равна всего 0,012.

Ортоклаз получил свое название из-за того, что направления его спайности расположены под прямым углом друг к другу (от греческих слов "прямой", "расщепление"). Микроклин (англ. microcline) — английская форма немецкого слова mikroklin, которое происходит от греческих слов "малый" и "наклоняться". Название указывает на то, что плоскости спайности в кристаллах микроклина образуют угол, несколько отличающийся от прямого.

Чистый или почти чистый ортоклаз известен как адуляр. Это название происходит от названия массива Адула в Швейцарии, где эти чистые кристаллы с небольшим количеством граней были впервые найдены. В действительности местонахождением адуляра является район Сен-Готарда, а не массив Адула, но раньше это последнее название прилагалось ко всем Центральным Альпам, включая Сен-Готард. Санидин — разновидность, представленная стеклоподобными таблитчатыми кристаллами. Название происходит от греческого слова "табличка".

Альбит — натровый полевой шпат, является конечным членом ряда плагиоклазов. Он кристаллизуется в триклинной сингонии, но углы между гранями его кристаллов почти равны углам между соответствующими гранями кристаллов ортоклаза. Как и у других полевых пшатов, кристаллы альбита часто сдвойникованы. Альбит может быть бесцветным, но обычно он имеет серую окраску различных оттенков. Кристаллы его обладают двумя направлениями хорошей спайности, которые наклонены под углом 86°24'. Альбит — оптически двуосныи положительный минерал; величины наименьшего и наибольшего показателей преломления равны 1,525 и 1,536. Плотность альбита — 2,62, твердость — 6—6,4 по шкале Мооса. Блеск стеклянный, на плоскостях спайности бывает жемчужным.

Альбит получил свое название от латинского слова albus (белый). Название «плагиоклаз» происходит от греческих слов "косой" и "расщепление" и указывает на то, что угол между плоскостями спайности у этих минералов заметно отличается от прямого.

Анортит — другой конечный член ряда плагиоклазов — является известковым полевым шпатом. Он также кристаллизуется в триклинной сингонии — факт, на который указывает его название, происходящее от двух греческих слов: "не" и "прямой". Такое название, однако, не вполне удачно, потому что существует другое греческое слово, правда редко употребляемое, в котором первый слог имеет другое значение и которое в целом означает «прямой», т. е. имеет прямо противоположный смысл. Анортит обладает обычной парой направлений совершенной спайности с углом между ними, равным 85°50', и кристаллы его часто сдвойникованы. Обычно он белый или бесцветный. Анортит — оптически двуосныи отрицательный минерал. Величины наименьшего и наибольшего показателей преломления равны 1,576 и 1,588. Плотность его — 2,76, а твердость — 6 по шкале Мооса. Блеск такой же, как у альбита.

В целях удобства промежуточные члены ряда плагиоклазов получили собственные названия. Если мы обозначим чистый альбит символом АЬ, а чистый анортит символом An, то с помощью этих символов можно представить следующие промежуточные члены ряда.

Ниже приведены некоторые физические свойства различных членов ряда плагиоклазов, причем цифры в скобках — отношение альбитовой и анортитовой составляющих. Указаны наименьший и наибольший показатели преломления.

Оптический знак, положительный у альбита, меняется на отрицательный у олигоклаза, затем вновь на положительный у андезина и снова на отрицательный у членов ряда, занимающих промежуточное положение между Лабрадором и битовнитом.

Олигоклаз получил свое название из-за ошибочного мнения, согласно которому его спайность хуже, чем у альбита (от греческих слов "малый" и "расщепление"). Остальные названия происходят от названий месторождений, где были впервые встречены соответствующие минералы: Анды в Южной Америке, полуостров Лабрадор в Северной Америке и город Битоун (ныне Оттава) в Канаде.

Плагиоклазы:

Минерал	Показатели преломления		Плотность	Угол между плоскостями спайности
	меньший	больший
Альбит (1:0)	1,525	1,538	2,62	86°24'
Олигоклаз (4:1)	1,538	1,547	2,65	86°32'
Андезин (3:2)	1,550	1,557	2,68	86°14'
Лабрадор (2:3)	1,558	1,567	2,70	86°04'
Битовнит (1:4)	1,567	1,576	2,73	85°56'
Анортит (0:1)	1,576	1,590	2,76	85°50'

Некоторые ювелирные разности полевых шпатов обладают особой привлекательностью благодаря оптическим эффектам, обусловленным присутствием правильно ориентированных включений.

Именно такой структуре обязан своим сиянием лунный камень, который является единственным полевым шпатом, прочно удерживающим высокое положение в мире драгоценностей. Она связана с наличием тонких срастаний ортоклаза и альбита в виде слойков, причем, чем тоньше эти слойки, тем глубже прекрасное голубое сияние, которое так восхищает знатоков и ценителей драгоценных камней. Если слойки относительно толстые, сияние имеет обычный белый цвет и не столь привлекательно. Явление различимо лишь тогда, когда свет отражается от указанных слойков.

Перистерит —плагиоклаз, отвечающий по составу альбитолигоклазу и состоящий из тонкого срастания участков, обогащенных либо натрием, либо кальцием.

Лабрадор обладает красивой игрой цветов на плоскостях спайности при взгляде в соответствующем направлении. Эта иризация обусловлена листоватым характером структуры, причем отдельные слойки располагаются параллельно менее совершенной спайности в результате полисинтетического двойникования. Собственный цвет этого минерала серый и довольно непривлекательный, но он служит хорошим фоном для сверкающих бликов зеленого, желтого или красного цвета, которые пробегают по нему, когда камень поворачивают из стороны в сторону. Черный, лунный камень — темный Лабрадор с игрой синеватого цвета.

Солнечный камень — полевой шпат, который светится желтоватым или красноватым светом благодаря отражению от кристалликов железистых минералов (гематита или гётита), рассеянных в кристалле хозяине. Он получил такое название, потому что предполагали, будто он обладает свойством самосвечения. Когда кристаллики включения имеют чешуйчатую форму, они вызывают своеобразное мерцание, и камень называется в этом случае авантюриновым полевым шпатом.

Правильное расположение одной кристаллической фазы в виде включений внутри другой часто обусловлено распадом при охлаждении твердого раствора, который был однородным при высокой температуре. Например, перистерит, если его выдерживать при температуре свыше 1000°С в течение нескольких дней, становится однородным и приобретает структуру, характерную для высокотемпературного натрового плагиоклаза. Оптические, эффекты, свойственные таким составным кристаллам, часто описывались немецким словом schiller (блеск, иризация), поначалу употреблявшимся для обозначения одной из разновидностей ромбического пироксена. Однако этот термин, к сожалению, стал охватывать несколько видов оптических явлений.

Гиалофан — редкий бариевый ортоклаз, который получил название от двух греческих слов — "стекло" и "казаться" из-за стеклоподобного вида его кристаллов, напоминающих кристаллы адуляра.

Лунный камень неизменно обрабатывают в виде кабошона таким образом, чтобы выявить его своеобразное сияние, а Лабрадору обычно придают вид плоских пластинок, вырезанных параллельно листоватости. Прозрачные бесцветные или желтые ортоклазы иногда подвергают огранке как любопытную редкость. Такие камни можно спутать с кварцем, потому что их показатели преломления, двупреломление и плотность весьма близки. Правда, кварц заметно тверже ортоклаза, однако испытание на твердость надо проводить с осмотрительностью, чтобы не повредить определяемый камень. Тщательное исследование с помощью рефрактометра позволяет различить эти минералы, поскольку они имеют противоположный оптический знак. Кварц оптически положительный, и поэтому тень, соответствующая меньшему показателю преломления, сохраняет неизменное положение, тогда как ортоклаз оптически отрицательный минерал и неподвижная тень соответствует большему показателю преломления. Ортоклаз оптически двуосный, но его средний показатель преломления всего лишь на 0,002 меньше наибольшего показателя преломления.

Сами по себе полевые шпаты используются в промышленности главным образом как составная часть шихт глазурей, фарфора и фаянса. Но когда они подвергаются выветриванию и, разрушаясь, переходят в фарфоровые глины, почву и т. д., они приобретают важное значение в производстве керамических изделий, в сельском хозяйстве и т. д. Они встречаются в изверженных и метаморфических породах и служат одной из основ для классификации этих пород. Эти минералы широко распространены, но полевошпатовые ювелирные материалы встречаются сравнительно редко.

Лунный камень часто встречается в галечниках вместе с другими самоцветами на юге Цейлона, а также в жилах в центральных и южных провинциях острова. Для этих камней характерен белый цвет, но некоторые кристаллы обладают голубым сиянием, которое очень высоко ценится. Лунные камни из района Кангаиам в Южной Индии включают как «кошачий глаз», так и звездчатые разновидности. Ювелирный материал, сравнимый по качеству с цейлонскими камнями, найден в 1958 г. в речных галечниках близ Оливера в шт. Виргиния в США. Красивые голубые лунные камни добывают в Бирме. Лунные камни встречаются также на Мадагаскаре и в Танзании.

Как уже отмечалось выше, наиболее красивые образцы бесцветного ортоклаза—адуляра впервые были обнаружены в районе Сен-Готарда в Швейцарии, но ныне они встречаются редко. Позднее на Мадагаскаре нашли золотисто-желтый ортоклаз, цвет которого обусловлен окисью железа, замещающей часть глинозема.

Ювелирный перистерит встречался преимущественно в Канаде — в Вильнев-Майне в Квебеке и в окрестностях Батерста в провинции Онтарио. Хороший материал происходит также из округа Эссекс в шт. Нью-Йорк в США.

Лабрадор в огромных количествах встречается на побережье полуострова Лабрадор, где он известен с 1770 г., а также в северовосточном Квебеке в Канаде и на острове Ньюфаундленд. Большие его скопления имеются на Украине. Красивый амазонит найден в Амелии, в округе Амелия в шт. Виргиния в США. Крупным месторождением этого минерала является гора Кристал-Пик, расположенная по соседству с горой Пайкс-Пик в шт. Колорадо. Он встречен также, хотя и не в таком количестве, в Кашмире и на Урале. Несмотря на название, этот минерал не встречается в районе реки Амазонки в Южной Америке. Это объясняется тем, что голубоватозеленый полевой шпат спутали с каким то другим зеленым минералом, возможно жадом.

Искристые солнечные камни происходят из округа Модок в шт. Калифорния в США, с реки Селенги, впадающей в озеро Байкал и из Тведестранна в Норвегии.