Новый потенциальный драгоценный сапфирово-синий минерал. Впервые этот минерал был обнаружен в 1906 г. старателем Джеймсом Качем Он получил название «бенитоит» по местности, где он был найден, — округу Сан-Бенито в Калифорнии в США. Сначала его приняли за сапфир, и многие камни подверглись огранке и были проданы как сапфиры. Однако годом позже минеролог Джордж Лоудербак детально их исследовал с помощью рентгеновских лучей. В результате он доказав, что кристаллическая решетка бенитоита является уникальной. Этот факт позволил считать бенитоит самостоятельным минералом. Любопытно, что существование минерала с таким кристаллическим строением было предсказано еще в 1830 г. Иоганном Фредериком Хессегем.

Теперь бенитоит считается официальным камнем штата Калифорния, поскольку камни ювелирного качества встречаются только на территории этого штата.

По химическому составу бенитоит является бариевотитановым силикатом и имеет формулу BaTi[Si₃O₉]. Цвет минерала устойчивый и связан, вероятно, с присутствием титана. Окраска колеблется от бесцветной до сапфирово-синей и фиолетовой в зависимости от размера камней. В кристаллографическом отношении минерал представляет исключительный интерес, так как его кристаллы являются единственным примером кристаллов тригональной сингонии, обладающих плоскостью симметрии, перпендикулярной оси симметрии третьего порядка. В соответствии с типом симметрии бенитоит оптически одноосный, положительный. Величины обыкновенного и необыкновенного показателей преломления равны 1,757 и 1,804 соответственно. Двупреломление высокое — 0,047. Дисперсия для интервала В — G большая: 0,039 для обыкновенного и 0,046 для необыкновенного луча. В этом отношении бенитоит соперничает с алмазом. Бенитоит характеризуется сильным дихроизмом, причем цвет, соответствующий обыкновенному лучу,— белый, а необыкновенному лучу — от серовато-синего до индигового в зависимости от общей окраски камня. Поэтому, чтобы обеспечить наилучший цветовой эффект при огранке, камень следует располагать так, чтобы направление кристаллографической оси лежало в плоскости площадки. Блеск стеклянный. Плотность колеблется от 3,65 до 3,69, а твердость равна приблизительно 6 - 6,5 по шкале Мооса, т. е. несколько меньше, чем твердость кварца.

На первый взгляд бенитоит легко спутать с сапфиром, потому что оба,эти минерала имеют сходную окраску и почти одинаковое светопреломление. Однако бенитоит имеет заметно меньшую плотность (3,67) по сравнению с плотностью сапфира (4,00). Характерной отличительной особенностью бенитоита является его сильная голубая флюоресценция при облучении коротковолновым ультрафиолетовым светом. Сапфир же почти не реагирует на ультрафиолетовое облучение любой длины волны. Ограненный камень можно отличить также по показателям преломления: величины обыкновенного и необыкновенного показателей преломления для бенитоита равны 1,757 и 1,804, а для сапфира — 1,773 и 1,756, и поэтому наблюдается не только значительное различие в величине двупреломления (0,047 для бенитоита и 0,008 для сапфира), но различны также и оптические знаки этих минералов. Вследствие этого при вращении камня на рефрактометре тень, остающаяся неподвижной, соответствует меньшему показателю преломления в случае бенитоита и большему — в случае сапфира. Бенитоит немного мягче сапфира, но испытание на твердость рекомендовать нельзя. Следует иметь в виду, что из-за сравнительной мягкости бенитоита этот камень лучше не использовать для колец. Кроме того, в отличие от сапфира бенитоит легко плавится в пламени паяльной трубки, образуя прозрачное стекло.

Бенитоит был найден в ассоциации с другим редким минералом титана — нептунитом и встреченным ранее лишь в Гренландии. Оба минерала приурочены к маломощным натролитовым жилам в хребте Дьябло, в истоках реки Сан-Бенито, в округе Сан-Бенито в Калифорнии (США). Несмотря на тщательные поиски, бенитоит не был обнаружен за пределами этого района. Найдено несколько камней весом до 1,5—2 каратов. Наиболее крупный из них, совершенно не имеющий изъянов камень весом 7,8 карат примечателен тем, что почти в три раза превышает по весу следующий за ним по величине камень. Он находится в коллекции Музея Соединенных Штатов в Вашингтоне.

Уникальность бенитоита определяет его высокую стоимость.