Диопсид — минерал из группы пироксенов. Он может иметь различную окраску, которая создается примесями железа, марганца, ванадия и хрома. Диопсид (старые названия, ныне почти вышедшие из употребления,— «малаколит» и «алалит») может рассматриваться как драгоценный материал, так как он дает красивые камни бутылочно-зеленого цвета, которые высоко ценятся, по крайней мере в тех районах, где их находят. Название «диопсид» заимствовано из французского языка и происходит от греческих слов «двойной» и «обличье», что подчеркивает эффект, наблюдаемый в этих камнях и связанный с двупреломлением. Название «малаколит» происходит от греческого слова «мягкий» — имеется в виду, что этот минерал мягче, чем встречающийся вместе с ним полевой шпат. Название «алалит» происходит от названия месторождения Ала, где этот минерал впервые был обнаружен.
По химическому составу диопсид является преимущественно кальциевомагниевым силикатом с формулой CaMg(Si03)2; часть магния неизменно замещена некоторым количеством железа, и по мере возрастания содержания железа диопсид переходит в геденбергит, формула которого CaFe(Si03)2 Название «геденбергит» дано в честь Людвига Геденберга, впервые описавшего этот минерал. Чистый диопсид бесцветен, но в природе он всегда окрашен в зеленоватые тона из-за присутствия железа. Иногда диопсид содержит хром, и в этом случае имеет очень красивый ярко-зеленый цвет. С увеличением содержания железа цвет становится более темным, а прозрачность уменьшается. Геденбергит — очень темно-зеленый, почти черный и практически непрозрачный минерал.
В зависимости от присутствия тех или иных примесей, различают следующие разновидности:
виолан (Mn3+) — фиолетовый, голубой;
шефферит (Mn);
цинковый шефферит (Zn, Mn);
джефферсонит (Mn, Zn, Fe);
хромдиопсид (Cr) — изумрудный;
лавровит (V, Cr) — яблочно-зелёный.
Диопсид является членом семейства пироксенов — важных породообразующих минералов, куда входят также энстатит, сподумен и жадеит. Основой кристаллической структуры этих минералов являются связанные между собой в цепочки кремнекислородные тетраэдры, располагающиеся параллельно вертикальной оси кристаллов и обусловливающие спайность по призме, причем две группы плоскостей спайности располагаются почти под прямым углом друг к другу. Некоторые члены этого семейства минералов кристаллизуются в ромбической сингонии (например, энстатит), но большинство, в том числе диопсид, принадлежит к моноклинной сингонии. Кристаллы диопсида обычно призматические, обладают множеством граней. Кроме обычной для пироксенов спайности, может развиваться и отдельность, параллельная базису. Иногда диопсид имеет волокнистый характер и, будучи огранен должным образом, обнаруживает переливчатую игру цветов. В соответствии с симметрией кристаллов диопсид оптически двуосный. Плоскость оптических осей параллельна плоскости симметрии кристаллов, а биссектриса острого угла между оптическими осями составляет с вертикальной осью угол от 38 до 48°. В зависимости от количества присутствующего в минерале железа показатели преломления ювелирных разностей колеблются от 1,671 и 1,699 (наименьший) до 1,702 и 1,726 (наибольший), причем двупреломление (положительное) слегка уменьшается от 0,028 до 0,024. Величины тех же показателей преломления для геденбергита возрастают до 1,732 и 1,751 при величине двупреломления 0,019. У густо окрашенных камней можно заметить дихроизм, но он не очень отчетлив. Блеск стеклянный. Плотность ювелирного материала колеблется от 3,27 до 3,31 и возрастает до 3,6 у геденбергита. Твердость 5—6 по шкале Мооса.
Цветом диопсид весьма напоминает бутылочное стекло и теклиты, но отличается от них по двупреломлению, которое легко установить по раздвоению противоположных ребер ограненного камня, если их разглядывать сквозь площадку. Оливин (перидот) отличается оливковыми тонами окраски и более высоким двупреломлением, хотя по общему светопреломлению эти минералы довольно близки.
Красивые бутылочно-зеленые диопсиды издавна известны в долине Ала в Италии, в Циллертальских Альпах в Тироле, в Де-Калбе в шт. Нью-Йорк и в других районах США. Недавно драгоценные разности диопсида обнаружены в шт. Минас-Жерайс в Бразилии, в галечниках на Цейлоне, на Мадагаскаре и в Бирме. Ярко-зеленый диопсид, содержащий хром, обнаружен в синей земле в Кимберли в Южной Африке. Ювелирные изумрудно-зеленые хромдиопсиды из Оутокумпу имеют довольно низкие показатели преломления. Красивые зеленые хромдиопсиды, дающие эффект «кошачьего глаза», происходят из Бирмы. В Индии обнаружены черные звездчатые диопсиды, дающие при соответствующем освещении четырехлучевую звезду (явление так называемого астеризма).
В Италии в районе Пьемонта добывают диопсиды фиолетового и голубого цвета. Такие камни называют виоланами. В России они добываются и а Алтае, в Саянах и Прибайкалье. Диопсиды изумрудно-зеленого цвета именуют хромдиопсидами. Известны они и как «сибирские изумруды». Темно-зеленые или голубовато-зеленые камни из района р. Слюдянки в Прибайкалье называют байкалитами. Светло-розовые камни называют антохроитами. Существуют красно-коричневые диопсиды. Крупные зеленые и желтовато-зеленые кристаллы диопсида порой достигают 60 см в поперечнике. Например, в Американском музее истории и природы (США, штат Нью-Йорк) находится зеленый диопсид массой 38 карат. Прозрачные камни обычно гранят, а диопсидовая порода со спутанно-волокнистым очертанием, напоминающая нефрит, используется как поделочный камень.
Следует упомянуть два минерала, родственных диопсиду и используемых в декоративных целях. Это диаллаг и смарагдит. «Диаллаг» — старинное название зеленого пироксена с пластинчатой отдельностью, имеющего почти такие же состав и плотность, как и диопсид. Диаллаг мягче диопсида: его твердость только 4 по шкале Мооса. Название пришло из французского языка и происходит от греческого слова «чередоваться», указывающего на своеобразную отдельность этого минерала. «Смарагдит» — устаревший термин, которым обозначают диопсид, более или менее полно превращенный в роговую обманку. Название связано с тем, что этот минерал имеет изумрудно-зеленый цвет.
Диопсидовый «кошачий глаз» и звездчатые диопсиды традиционно считались на Востоке магическими камнями-оберегами, ограждающими своих владельцев от различных негативных влияний. Современные литотерапевты считают, что диопсид обладает восприимчивой энергией Инь, а зеленый хромдиопсид является хорошим стимулятором сердечной чакры.
