Диоптаз обладает очаровательным изумрудно-зеленым цветом, но он редко образует достаточно крупные, пригодные для огранки кристаллы. Кроме того, он довольно мягок, а его отличная спайность затрудняет обработку и ношение этого камня. Диоптаз сначала принимали за изумруд. После того как установили истинную природу этого минерала, ему дали название «диоптаз» от греческих слов dio - «сквозь» и optikcts - «видимый», потому что внутри кристаллов различимы зарождающиеся трещины спайности. «Медный изумруд» — нежелательное название этого минерала.

Кристаллы диоптаза, обычно не превышающие 1—3 см и нередко образующие в природе красивые друзы, достаточно часто использовались для имитации драгоценных изумрудов. Тем не менее, это совершенно другой камень. Свое иное и ныне устаревшее название - ашириг - диоптаз получил в честь одного из бухарских купцов.

В химическом отношении диоптаз является силикатом меди с формулой Сu₆[Si₆О₁₈]x6H₂O. Цвет минерала красивый изумрудно-зеленый. Диоптаз кристаллизуется в тригональной сингонии, и кристаллы его интересны тем, что обладают ограниченной симметрией с осью симметрии третьего порядка и центром симметрии. Тот факт, что диоптаз часто обладает пироэлектрическими свойствами, заставляет предполагать, что даже эта степень симметрии возникает вследствие повторного двойникования. Имеется отличная спайность, параллельная граням основного ромбоэдра. Величины обыкновенного и необыкновенного показателей преломления колеблются от 1,644 до 1,658 и от 1,697 до 1,709 соответственно. Диоптаз оптически одноосный, положительный. Двупреломление колеблется от 0,053 до 0,051. Дисперсия (В — G) — 0,022. Блеск стеклянный. Плотность 3,27—3,35. Твердость 5 по шкале Мооса, и поэтому диоптаз легко царапается стальным ножом.

Диоптаз относится к числу редких минералов и не имеет промышленного значения. Хорошо ограненные природные кристаллы пользуются большим спросом скорее как коллекционный материал, а не как драгоценные камни.

Красивые образцы найдены в Казахстане и на многих золотых приисках в Забайкалье. Хорошие кристаллы происходят с реки Ниари в Конго и из Намибии. Не случайно еще одно устаревшее наименование этих минералов — «конголезский изумруд». Из других местонахождений можно упомянуть Резбанью в Румынии, Копиадо в Чади и Кордову в Аргентине, США (штат Аризона).

Литотерапевты рекомендуют украшения с диоптазами для положительного воздействия на середечно-сосудистую систему. Они обладают восприимчивой энергией Инь, повышают общий тонус организма и ускоряют заживление наружных и внутренних язв. Возможно, такой эффект является результатом активизации работы иммунной системы.