Пренит назван в честь полковника фон Прена, который впервые обнаружил этот минерал на мысе Доброй Надежды. Это название по мнению историков, предположительно является самым ранним примером наименования минералов в честь реальных лиц.

Обычно пренит встречается в виде плотных масс или почковидных агрегатов. Реже попадаются агрегаты кристаллов, которые можно гранить. Полупрозрачный пренит считается драгоценным камнем третьего порядка и нечасто используется в ювелирных украшениях. Его цвет может быть белым, желтовато-зеленым, серо-зеленым или коричневато-желтым. Иногда встречаются пренитовые «кошачьи глаза». Материал из Южной Африки неправильно называли капским изумрудом.

Граненые прениты можно спутать с перидотами или хризопразами.

В химическом отношении пренит является гидратированным алюмосиликатом кальция с формулой Ca₂Al(AlSi₃O₁₀)(OH)₂. Он легко плавится, вспучиваясь в пламени паяльной трубки, и близок к группе минералов, называемых цеолитами (от греческих слов "кипеть" и "камень"), но в отличие от последних обезвоживается при более высокой температуре. Кристаллизуется пренит в ромбической сингонии, но хорошо ограненные кристаллы встречаются редко. Пренит оптически двуосный, положительный минерал. Величины наименьшего и наибольшего показателей преломления равны 1,615 и 1,645, а максимальное двупреломление — 0,030. Однако из-за агрегатности желваковых масс пренита на рефрактометре видна только неясная тень, исчезающая приблизительно при 1,63. Блеск стеклянный. Плотность колеблется от 2,80 до 2,95. Твердость 6,5—7,0 по шкале Мооса.

Пренит широко распространен в вулканических породах, но как украшение он используется редко. Хороший материал известтен из Бурд Уазана в Высоких Альпах, с мыса Колони в Южной Африке, из шт. Коннектикут и других районов США, из Проспекта близ Сиднея в Австралии, из Ренфру в Шотландии и из Китая.