Семейство минералов, сгруппированных под общим названием «скаполит», впервые стало рассматриваться как источник драгоценных камней, когда приблизительно в 1913 г. в Бирме открыли розовые их разновидности. Впоследствии их репутация еще более упрочилась, когда в 1920 г. они были обнаружены на Мадагаскаре, а затем, десятью годами позже, в Бразилии.

В химическом отношении скаполиты являются натровокальциевыми алюмосиликатами, содержащими некоторое количество хлора. Подобно гранатам и полевым шпатам, скаполиты могут рассматриваться как изоморфные смеси двух конечных членов — мариалита и мейонита. Кристаллы скаполитов неизменно относятся к тетрагональной сингонии. Когда скаполиты были впервые обнаружены и описаны, их соотношения сразу не были установлены и поэтому был предложен ряд названий для разновидностей, рассматривавшихся как различные минеральные виды. Ныне принято использовать название «скаполит» для обозначения всего семейства, а к конечным и промежуточным членам ряда прилагают другие названия. Название «скаполит» происходит от греческого слова сстержень» и связано с необычной для этих минералов формой кристаллов. Название «мейонит» происходит от греческого слова «малый», потому что грани пирамиды в кристаллах менее заострены, чем у кристаллов идокраза, с которым мейонит был впервые встречен. Название «мариалит» происходит от имени Мария, поскольку обнаруженный впервые минерал имел незапятнанно чистый белый цвет.

Скаполит кристаллизуется в тетрагональной сингонии, причем кристаллы его имеют призматическую форму и обладают четырьмя направлениями хорошей спайности, параллельными граням в зоне призмы. В чистом виде скаполит был бы бесцветным, и цвет ювелирных разностей зависит от присутствия красящих агентов. Камни с Мадагаскара и из Бразилии имеют желтую окраску, меняющуюся от бледной (для бразильских камней) до густой золотистой. Камни из Бирмы обладают различными цветами — белым, розовым, желтым и фиолетовосиним; все они, за исключением желтых, дают эффект «кошачьего глаза». Скаполит оптически одноосный отрицательный минерал. Интересно отметить, что двупреломление, которое имеет наибольшее значение для скаполита, обогащенного мейонитовои составляющей, уменьшается настолько быстро, что чистый мариалит, вероятно, положителен по оптическому знаку. Величины необыкновенного и обыкновенного показателей преломления равны 1,545 и 1,555 для скаполита, обогащенного мариалитовой составляющей. Они неуклонно возрастают до 1,555 и 1,577 у скаполита с преобладанием мейонитовои составляющей. Скаполит, особенно его фиолетовосиние разности, сильно дихроичен. Дисперсия для интервала В — G низкая, 0,017. Под воздействием ультрафиолетового излучения скаполит флюоресцирует бледно-желтым светом. Блеск сильный, стеклянный. Значения плотности возрастают от 2,57 до 2,74. Твердость около 6 по шкале Мооса, но может снижаться до 5 в результате изменения минерала. Приводим следующие величины показателей преломления и плотности для ювелирного материала различной окраски: бледножелтый 1,549, 1,570, 2,68; густой желтый 1,552, 1,574, 2,70; бледно-розовый 1,549, 1,570, 2,67; фиолетово-синий 1,544, 1,560, 2,63.

Розовый скаполит можно спутать с розовым бериллом, а золотисто-желтые камни напоминают берилл и хризоберилл аналогичной окраски. Измерения показателей преломления устранят какие-либо сомнения, поскольку скаполит имеет ощутимо более низкое светопреломление, а если он в этом отношении приближается к бериллу, то все же обладает значительно более высоким двупреломлением.

Ювелирный материал в форме кристаллов и окатанных галек встречен вместе с рубинами на рубиновых копях в Могоке в Верхней Бирме. Розовые камни из-за присущего им сияния названы розовым лунным камнем. Здесь встречались также белые, желтые и фиолетовосиние камни. Крупные желтые камни различной густоты окраски обнаружены вместе с бериллом, имеющим сходный облик, на Мадагаскаре и в шт. Эспириту-Санту в Бразилии. Желтый ювелирный скаполит описан недавно в Умбе в Танзании.

Масса наиболее больших прозрачных красиво окрашенных камней достигает 60—70 карат. Порой встречаются гигантские кристаллы, достигающие полуметра в длину, однако их достоинства невелики. Скаполиты встречаются в Бирмы, Кении и Танзании, в Бразилии, на Мадагаскаре, Восточном Памире, в Таджикистане и канадской провинции Квебек.